Photo de famille au chalet Noël 1996, de gauche à droite: Hank, la petite Dawn, oncle David, Darryl O’Connell, James, et oncle Jerry.

C’était la veille du réveillon de Noël et l’excitation des enfants était à son comble. Le trio O’Connell accompagné du cousin Sam venaient de rentrer d’une session de luge dans un tourbillon de rire et de neige fondue. L’autre Sam leva la tête du comic qu’elle était en train de lire en fronçant les sourcils, copiant le regard de son grand-père Funke dans son fauteuil favori qui lui lisait un ancien traité de zoologie. La petite Sam était affalée dans un tas de coussins au pied entre le fauteuil et la cheminée. Ces deux là n’aimaient pas qu’on les dérange quand ils lisaient. Oma Laura assise dans un fauteuil voisin près du grand sapin de Noël, leva aussi les yeux de son tricot, elle était en train de préparer un pull pour le petit fils de la voisine.

Les soeurs jumelles, les mamans des enfants s’affairaient dans la cuisine, à préparer le dîner, et portaient toutes les deux des bonnets péruviens identiques qu’oncle Jerry avait ramené de son voyage au Pérou où il avait fait la randonnée du Chemin Inca jusqu’a Machu Picchu. En fait tout le monde portait des bonnets péruviens ce jour là – oncle Jerry pensait aux cadeaux souvenirs, mais pas forcément à les personnaliser.

“Les enfants, ne mettez pas de neige et de boue partout! Essuyez-vous bien les pieds avant de rentrer, et laissez vos bottes et les luges dans l’entrée.” dit le père de la fratrie O’Connell. Il était assis avec les autres hommes adultes sur la table du salon, et parlaient de trucs d’adultes en sirotant des bières de la brasserie du village de Leavenworth. Oncle Jerry avait apparemment réussi à encourager oncle David à raconter l’une de ses histoires de chasse, qu’il garde plutôt pour lui même d’habitude.

Après avoir bien enlevé leurs chaussures, les enfants se dispersèrent un peu dans le grand chalet. Hank alla aider sa mère et sa tante dans la cuisine, James et Sam vinrent s’asseoir près de Jerry et Richard et prirent des chips dans le bol sur la table avec des sourires et regards taquins. Dawn alla regarder les étagères de vieux livres de “Papi Funky”, qui l’observa du coin de l’oeil. Sam se replongea tranquillement dans la lecture de son comic.

Après un moment à contempler les livres, Dawn en sélectionna un avec une reliure en cuir ocre et le prenant tout doucement, le ramena vers son grand-père et lui tendit le livre avec un air très sérieux.

“Aha, tu veux une histoire.” dit Funke en fermant doucement le livre qu’il lisait et regardant la petite dans les yeux. Elle hocha la tête avec une mine décidée, et monta sur les genoux de son grand-père. Les doux mots du vieillard, avec sa voix grave et son léger accent allemand n’échappa pas aux autres; tous les enfant tournèrent leur tête vers lui et clamant presque en unisson “Une histoire, oui!” Rapidement ils s’assirent en cercle sur des coussins autour de Funke.

“Ah, mais vous connaissez la règle, les enfants non..? Qu’est-ce qu’il faut raconter à Opa Funke d’abord?” dit-il en regardant tous les enfants les uns après les autres.

“Oh, mais on l’a déjà fait hier…” grogna Sam, tenant toujours son comic en main.

“Et vous le ferez encore demain et plus tard si vous voulez que je lise d’autres histoires, hmm?” répliqua le vieil homme.

“D’abord on doit te dire ce qu’on a appris aujourd’hui” récita l’autre Sam d’une voix ennuyée.

“C’est bien cela, alors qui veux commencer? Plus vite vous m’apprenez ce que vous avez appris, le plus vite on démarre l’histoire”

“Moi, moi!” dit James en levant la main. Funke hocha la tête. "J’ai appris qu’oncle David a chassé un sanglier et que c’était très difficile." dit-il fièrement.

“C’est bien James. Qui veut continuer?”

“Moi j’ai appris que la luge allait encore plus vite si je m’y mettais avec Hank.” dit Sam.

“C’est excellent Samuel, un principe très important et tu en apprendras plus avec les lois de Newton quand tu seras plus grand.”

Sa soeur jumelle qui ne voulait pas être devancée trop longtemps par son frère dit, “Moi j’ai appris que le vrai nom de Spiderman c’est Peter Parker!”

“C’est très bien, et a tu fais attention à son second prénom, qui si je me souviens bien est mentionné dans le numéro que tu es en train de lire?

Sam le regarda avec de grands yeux, et rouvrit le comic en regardant dans les pages rapidement, et s’arrêta au milieu. “J’ai trouvé! C’est Benjamin.” Funke sourit à sa mine toute fière, et se tourna vers la petite cadette. “Et toi ma petite qu’a tu à m’apprendre aujourdhui?”

Celle-ci rougit et dit tout doucement “J’ai fait de la luge, moi.” Funke sourit à nouveau, et tourna finalement son regard vers Hank qui avait l’air de réfléchir. “Plus que toi mon grand.” dit-il.

“J’ai appris à déraper sur les plaques de verglas avec la luge, mais je n’y arrive pas encore très bien.” dit-il finalement.

“Bien appris, et je suis sûr que tu vas t’améliorer avec plus de pratique pendant les vacances. Alors qu’est-ce qu’on lit comme histoire.” dit-il en regardant le livre que lui avait apporté Dawn. Le vieux tome en cuir relié était intitulé “Le Nécromancien, conte de la Forêt Noire”.

“Hmm, vous êtes sans doute un peu jeunes pour celui-ci, et si je vous racontais plutôt l’histoire du Lindworm..? C’était une créature légendaire des montagnes en Bavière, et mon grand-père m’a raconté son histoire, il en a vu un de ses propres yeux!” Rien qu’avec cela, il avait la pleine attention des enfants, fascinés par ces vieilles légendes de vers géants à la tête et aux griffes de chat, qui selon les légendes pouvait faire des bonds prodigieux et être repéré de loin à leur odeur nauséabonde…

Tandis que la nuit tombait, leurs mères apportèrent des chocolats chauds garnis de petits chamallows aux enfants captivés par l’histoire, ce qui donna plus de temps aux autres adultes d’avoir un apéro la table du salon sans être dérangés.

C’était un Noël mémorable et chaleureux – gemütlichkeit, comme vous l’a appris votre grand-père. Le lendemain pour le réveillon, vous avez été voir les lumières de Noël, faire le marché en ville à Leavenworth, et la nuit tombée avant le dîner, vos pères et votre grand-père vous ont accompagné pour une petite marche pour regarder les étoiles et essayer de repérer du coin de l’oeil le traineau du Père Noël dans le ciel.

Au moins l’un des enfants était certain de l’avoir vu cette fois là, et même pour les plus grands qui se doutaient bien que leurs mères étaient en train de disposer les cadeaux sous le sapin plutôt que le Père Noël, ce moment était toujours spécial, et même un peu magique… Il entendirent le hurlement d’un loup ou d’un coyote au loin, et Papi Funky annonça qu’il était temps de rentrer au chaud. Une montagne de paquets colorés attendaient sous le sapin, le Père Noël était encore passé pendant votre absence!